Objectifs
Le site d’Ashur (Qalʿat Sherqat) est situé sur la rive droite du Tigre, dans le district d’Al-Sherqat du gouvernorat de Salah Addin, en Irak. Bordé à l’est par le fleuve, le site est entouré sur ses trois autres côtés par les faubourgs méridionaux de la ville d’Al-Sherqat, qui s’étendent jusqu’à ses limites. Ashur fait partie d’un ensemble de 150 hectares préservé de l’activité humaine, comprenant 70 hectares de vestiges de la ville fortifiée inscrite sur la Liste du patrimoine mondial. Les principaux monuments qui attirent les visiteurs sont concentrés dans la partie nord du site, dominant la plaine de l’oued Um-Chababit et la vallée du Tigre. Parmi eux se trouve une ziggurat haute de 17 mètres, la structure la plus élevée du site et un point d’attraction majeur pour les visiteurs.
Les ziggurats sont des tours-temples typiquement mésopotamiennes, construites en briques de terre. Au fil des millénaires, l’érosion naturelle a effacé une grande partie de leurs vestiges et la plupart ont perdu leur forme pyramidale à degrés. Les ziggurats d’Ashur en Irak et de Chogha Zanbil en Iran, bien qu’elles aient conservé moins de la moitié de leur hauteur d’origine, sont les deux mieux préservées au monde, ce qui leur confère une importance historique exceptionnelle.
Selon le dossier de candidature au patrimoine mondial, Ashur a été fondée au troisième millénaire avant notre ère. Sa période la plus significative s’étend du 14ème au 9ème siècle avant notre ère, lorsqu’elle fut la première capitale de l’Empire assyrien. Au-delà de son rôle politique, Ashur était le cœur religieux des Assyriens : étroitement associée au dieu Ashur, elle était le lieu des couronnements et des sépultures royales. Elle est considérée comme l’un des premiers grands empires puissants de l’histoire, contrôlant des territoires s’étendant de la Méditerranée à l’Iran central. Les données archéologiques indiquent une occupation dès la période dynastique archaïque de Sumer, au milieu du troisième millénaire avant notre ère, tandis que la ziggurat elle-même date du premier quart du deuxième millénaire avant notre ère.
L’objectif principal de cette mission de CRAterre était de ralentir la dégradation de la ziggurat d’Ashur par la formation du personnel local et la mise en œuvre de mesures de conservation. L’équipe de CRAterre, composée des architectes Sébastien Moriset et Mourad Hennous, a travaillé sur le site du 22 octobre au 16 novembre 2025. Les activités ont été menées avec la participation de quatre archéologues irakiens: Salim Abdullah Ali, Amr Albashar, Sakhar Mohammad Al Ajaj et Omar Laith Allawi, ainsi que de Mahjoub Mohammed Jar (« Abu Ahmed »), maçon expérimenté régulièrement mobilisé sur le site et impliqué dans les campagnes archéologiques germano-irakiennes. L’équipe a également été renforcée par trois ouvriers du village voisin : Yussef Ahmed, Mohad Sobhi et Mohammed Ayed.
Résultats
- Rapport d'activité détaillé disponible en anglais et en arabe.
- Mise en œuvre réussie de la mission avec le responsable du site et trois autres archéologues, garantissant une compréhension commune des objectifs et des méthodes de conservation.
- Diagnostic complet de l'état de la ziggourat, y compris l'identification des processus d'érosion, des vulnérabilités structurelles et des risques liés à la falaise et à l'oued environnants.
- Élaboration de principes de conservation convenus grâce à l'échange de documentation, de dessins et d'expertise, sur la base de l'expérience acquise par CRAterre sur des sites de ziggourats comparables (notamment Chogha Zanbil, site du patrimoine mondial en Iran).
- Renforcement des capacités des archéologues locaux grâce à des cours théoriques sur les meilleures pratiques en matière de conservation archéologique des sites en terre.
- Production de croquis détaillés et de dessins en coupe pour guider les travaux de restauration et normaliser les méthodes d'intervention.
- Formation du personnel local aux techniques d'analyse des sols (tests sur le terrain), permettant une comparaison éclairée entre les sols disponibles et les matériaux d'adobe d'origine.
- Collecte et analyse des matériaux d'origine afin de vérifier leur compatibilité dans le cadre de la planification de la conservation.
- Quantification des volumes de terre nécessaires pour combler les cavités et réduire les infiltrations d'eau, afin de fournir une base pour la planification de la conservation à moyen et long terme.
- Cartographie des pentes de drainage et des bassins versants, permettant d'identifier les ajustements nécessaires pour ralentir les processus d'érosion.
- Production expérimentale de briques d'adobe sans additifs afin de reproduire les matériaux d'origine, générant des échantillons d'essai pour une évaluation future.
- Traitement de 16 cavités sur la ziggourat, créant une barrière efficace contre l'infiltration d'eau et réduisant le risque d'érosion interne supplémentaire, en particulier au-dessus du tunnel.
- Achèvement du nettoyage du site et stockage approprié des matériaux, laissant la ziggourat et les zones de travail dans un état stable et ordonné à la fin de la mission.
Partenaires
Bureaux de l'UNESCO à Bagdad et Erbil, Autorités chargées du patrimoine en Irak, State Board of Antiquities and Heritage, World Heritage Department of the State Board of Antiquities and Heritage
Financements
UNESCO
